श्री रामाधार मिश्र(नानाजी) कहते थे

आज मेरे नानाजी का देहान्त हो गया. उम्र तो इतनी अधिक ना थी पर शायद समय आ गया था. मैंने आज से पहले कभी अपने आपको इतना लाचार नहीं पाया कि चाहे कुछ भी कर लूँ पर अंतिम क्रिया के पहले नहीं पहुँच सकती. ऐसे समय में याद आता है कि घर से दूर और अकेले हैं, और कोई मदद भी नहीं कर सकते. एक इच्छा अंतिम दर्शन की. 

बस अब रह रहकर नानाजी के विचार मन में आ रहे हैं, और अपने होश संभालने से अब तक उनकी यादें सामने आ रही हैं. मेरे नानाजी पंडित श्री रामाधार मिश्र जी , बिजावर के एक विशिष्ट नागरिक थे, जिन्हें सिर्फ़ बिजावर में ही नहीं, छतरपुर जिले और बुंदेलखंड क्षेत्र में दूर दराज़ के हिस्सों में भी उनके नाम से पहचाना जाता था. और यह नाम उन्होंने अपनी कर्मठता, सेवा भाव, निष्ठा और ईमानदारी से कमाया था. लोग उन्हें सिर्फ़ एक विख्यात और ईमानदार वकील के रूप में नहीं जानते थे, बल्कि उनके सादा जीवन, दयाभाव और सही रास्ते पर चलने के साहस का आदर भी करते थे. उनके राजनैतिक या कार्यकाल संबंधी किस्से बताने के लिए मैं सही व्यक्ति नहीं हूँ. मैंने उन्हें सिर्फ़ उतना जाना है जितना देखा. अवश्य ही कई ऐसे ज्ञानी, सम्मानीय, और उनके करीबी लोग होंगे जो उनके सुनहरे कार्यकाल पर प्रकाश डालेंगे. मैं तो सिर्फ़ उनकी नातिन हूँ, और उन्हें नानाजी के रूप में ही जाना है. 

जब मैं छोटी थी, तब तो छुट्टियाँ सिर्फ़ नानाजी के घर पर बिताने के लिए होती थीं, माँ जाएँ या नहीं, मैं तो जाती थी. बिजावर का मतलब मेरे लिए बस मौसियों, मामा और भाई-बहनों से मिलना होता था. कभी कभी सुबह हम बच्चे नानाजी के बड़े से फ़ार्म हॉउस घूम आते थे. नानाजी और नानीजी ने वहाँ भी एक मंदिर बनवाया था, हनुमान जी का. मेरे बचपन की धुंधली यादों में उस मंदिर में बैठकर पूजा करना और वापस आते समय फूल लेकर आना अब भी है. नानाजी नियम और वचन के पक्के थे. कोई भी चीज़ उनके नियम नहीं बदल सकती थी. कितनी बार हम बच्चे उन नियमों को बदलने की कोशिश करते थे, पर नानाजी भी तो हमारे ही नानाजी थे. पूजा के बाद घर के सभी लोगों को चन्दन लगाना और आरती देना जब तक नहीं होता था, वे उठते नहीं थे. 

जब नानाजी कोर्ट जाते थे, तो हम बच्चे थोड़ी बहुत शैतानी भी करते थे और हमारी मौसियाँ भी खेलने के साथ हमें खाने के लिए कुछ न कुछ नया बनाकर देती रहती थीं. फ़िर शाम को नानाजी और नानीजी के साथ मंदिर जाना होता था. मंदिर जाने की याद मेरी सबसे सुखद याद है अब तक. हम नानाजी के कोर्ट के सामने से जाते थे. उतने लंबे रास्ते में हर २ कदम पर कोई न कोई उन्हें नमस्कार वकील साहब कहते हुए निकलता था. मेरे मानस पटल पर जानकी निवास मंदिर, मंशापूर्ण मंदिर , खेल का बड़ा मैदान, राम निवास मंदिर, और हनुमान जी की कुटी, और उसके पीछे का बरगद का पेड़ सब अभी तक अंकित हैं. मंदिर के पंडित भी नानाजी को जानते थे. रास्ते में नानाजी पाठ करते जाते थे और नानीजी हमारी धर्मग्रन्थों की जानकारी बढ़ाती जाती थीं, हमारे सवालों का जवाब देकर. नानाजी की बैठक में सैंकड़ों कानून की किताबें थीं. वे नए नियमों और पुराने केसेज़ को ध्यान से पढ़ते थे. बिजावर से जाने के बाद उन्होंने वे सभी किताबें एक लाईब्रेरी को निःशुल्क दान कर दी थीं. कहने लगे कि यहाँ रखने से अच्छा है कोई इनसे पढ़कर कुछ सीख ले. 

नानाजी घर आकर भी घर के हर सदस्य के बारे में पूछते थे, चाहे कोई भी हो. अपने व्यस्त दिन के बाद भी उन्हें अपने सभी बच्चों और उनके भी बच्चों का ध्यान रहता था. सबने भोजन किया या नहीं, किसी की तबियत ठीक नहीं हुई तो उसके पास बैठकर सहलाना नानाजी अक्सर किया करते थे. घर के छोटे बच्चों को तो वे अपने पास ही बैठाकर कहानियाँ सुनवाते थे या खुद सुनाया करते थे. एक धार्मिक पत्रिका है 'कल्याण', जिसका नाम शायद बुज़ुर्ग लोगों ने ही सुना होगा. नानाजी ने उसकी आजीवन सदस्यता लेकर रखी थी.  मेरा पढ़ने का शौक वहाँ  भी काम आया. और फ़िर नानीजी से उन बातों पर लंबे संवाद होते थे, लगता था कि नानाजी सुन नहीं रहे पर जैसे ही हम कुछ गलत बोलते थे वो तुरंत हमें सही करते थे. राजनैतिक मुद्दों पर नानाजी बहुत देर तक चिंतन किया करते थे. नानीजी से तो मैं अब भी बातें कर लेती हूँ, पर नानाजी से जब बातें करने लायक समझ आयी तब तक वे इन मुद्दों पर ज़्यादा नहीं बोलते थे. 

मुझे अच्छी तरह याद है कैसे नानाजी दिन में कोर्ट जाने से पहले भगवान् के पाठ और हवन पूरे करके जाते थे, चाहे भोजन करें या नहीं. उनके राम रक्षा स्तोत्र के श्लोक अब भी मेरे कानों में गूँजते हैं जो वे पूजा के कमरे में बैठकर बिना किसी रुकावट के करते थे. शायद नानाजी का धार्मिक होना घर के सभी लोगों में कुछ मूल्यों को पत्थर की तरह बिठा गया. मुझे याद है जब मैंने स्कूल जाना शुरू किया था. उन दिनों हम जबलपुर में नहीं रहते थे. मेरे पिताजी की पोस्टिंग सागर में थी. और वहाँ से बिजावर बस ६ घंटों की दूरी पर था. तब घर पर लैंडलाइन फ़ोन नहीं था. मैं हर हफ़्ते बिजावर चिट्ठी लिखा करती थी. और नानाजी उसे भोजन के समय ज़ोर से पढ़वाते थे. फ़िर किसी मौसी या नानीजी से जल्दी उसका उत्तर लिखवाते थे. एक हफ़्ते के अंदर मुझे जवाबी चिट्ठी मिल जाती थी. 

ये बात तब की है जब मैं चिट्ठियाँ लिखने के लिए बहुत छोटी थी, शायद ४ या ५ साल की. नानाजी को माँ ने बताया कि मेरा एडमिशन सागर के सबसे अच्छे स्कूल सेंट जोसफ'स कॉन्वेंट में हो गया है. जब अगली छुट्टियों में मैं बिजावर गयी तो नानाजी ने माँ से कहा कि अब ये हिंदी कैसे सीखेगी. मेरी माँ भी उन्हीं की बेटी हैं. उन छुट्टियों में नानीजी ने मुझे हिंदी की गिनती सिखानी शुरू की. जब मैं वापस आयी तो मेरी माँ ने उसे जारी रखा और साथ ही बहुत कुछ सिखाया. अगली छुट्टियों में जब मैं बिजावर गयी तो नानाजी ने सोचा कि पूछा जाए कितना भूल गयी. जब मैंने उन्हें पूरी हिंदी की गिनती सुनाई तो वे खुश हो गए पर उससे भी अधिक ख़ुशी उन्हें तब हुई जब मैंने नानीजी के साथ बैठकर सभी मौसियों के सामने राम रक्षा स्तोत्र संस्कृत में पढ़ा. उसके बाद स्कूल में हमेशा मैंने अपनी हिंदी और संस्कृत सभी से अच्छी पायी. ये हमारे घर के वातावरण का असर कहा जा सकता है कि आज इतने वर्षों बाद भी हिंदी और संस्कृत मुझे नानाजी और नानीजी की उस बात को याद दिलाते हैं और ख़ुशी महसूस करवाते हैं कि मैं कहीं भी पढ़ी, कहीं भी रही, अब भी बिलकुल वही हूँ. नानाजी को मेरे अंग्रेजी वाद-विवाद की रिकॉर्डिंग्स सुनना भी पसंद था. उस पर वे अपने विचार ज़रूर बताते थे. 

मैं जैसे बड़ी होती गयी, मैंने अपने परिवार को और करीब से देखा. मौसियों की शादियाँ, नानाजी और नानीजी का रहन - सहन मैंने बहुत गहराई से जाना. इसीलिए मैंने अपनी  मौसियों में सहेलियाँ पायीं. जब मैं अकेली थी, तब शायद इसीलिए मामा के साथ इतने साल बिताने का समय मिला कि आज भी  उनकी भांजी से ज़्यादा परिवार के बच्चों में उनकी सबसे अच्छी दोस्त हूँ.  कभी कभी मुझे गर्व होता है और ख़ुद को भाग्यशाली महसूस करती हूँ कि मैं और मेरे माता-पिता बिजावर में नानाजी, नानीजी, मौसियों, मामा और अपने भाई-बहनों से सबसे अधिक जुड़े रहे. आज भी लगता है कि वो अपनापन मुझे सबसे बांधे रखता है सुख-दुःख में चाहे हमें मिले हुए कितने भी दिन हो गए हों. 

मैंने नानाजी को बाहरी अनजान लोगों पर दया दिखाते हुए भी बहुत देखा. जब समझ आयी तो मैंने पाया कि हमारे घर में कई बार गरीब लोग दूर दूर से आते थे. दरवाज़ा खोलने पर एक ही रट , "मिश्राजी  वकील साहब से मिलना है."  इन में से कई ऐसे होते थे जिनके पास कोर्ट केस की फीस देने के  पैसे नहीं होते थे, या जो बिजावर के दूसरे लालची वकीलों द्वारा पीड़ित थे. वे नानाजी के पास आते थे. नानाजी  मुफ़्त  में उनकी मदद करते थे क़ाबिल तो वे थे ही(उनकी डिग्री और काम से). मेरी माँ ने वकालत करने से पहले कई बार नानाजी के कागज़ संभाले थे. वे बताती हैं कि नानाजी ने हमें कहकर रखा था कि ऐसे लोगों को भोजन-पानी देना और ज़रूरत के लिए पैसे देना. कई बार  बाहर से आये लोगों को रात का आश्रय भी मिलता था. भूखों के लिए भोजन और भंडारे भी नानाजी अखंड रामायण के साथ करवाते थे. नानाजी कहते थे जितना कर सकते हैं करना चाहिए. उनके  इस नियम का पालन घर में हमेशा किया गया. 

आज यूँ तो आँसू मैंने भी बहाये पर फ़िर सोचा कि एक अच्छे जीवन को जीने की सीख देने वाले ऐसे ज्ञानी और दानी व्यक्ति को उनके जीवन के लिए याद रखा जाना चाहिए, (और वह भी हिंदी में) जिससे हम भी उनके आदर्शों का पालन करें. तभी सोचती हूँ आज देवउठनी एकादशी का दिन ही चुना ईश्वर ने उन्हें अपने साथ मुक्तिधाम ले जाने के लिए. वैसे तो बिजावर मेरे लिए सागर और जबलपुर से भी ज़्यादा करीब है, नानाजी भले ही गुवाहाटी या वड़ोदरा में रहे हों,और लोग अब भी घर और हमें देखकर कहेंगे कि ये मिश्राजी वकील साहब के घर से हैं, और इस पहचान पर मुझे गर्व है, पर मेरे मानस पटल पर उनकी जो छवि सबसे पहले उभरती है, वह है पूजा के कमरे में या शाम को बैठक में राम रक्षा स्तोत्र के १०८ पाठ  करने की सीधी छवि  और उनकी गूँजती हुई आवाज़,

 "राम रामेति रामेति रमे रामे मनोरमे।

    सहस्त्रनाम तत्तुल्यम रामनाम वरानने ॥ "

                                  

                                        

                                       

क्षितिज के पार

आज ख़ुद को फिर से देखा,

दर्पण में नहीं, वरन एक सफ़र पर,

जैसे मैं कोई दर्शक हूँ भीड़ में,

और मंच पर कहानी चल रही हो मेरी.... 

देखा एक मासूम अक्स हवा के जहाज़ों पर,

जो लिए था तलवार पूर्वाग्रहों को ध्वस्त करने के लिए,

देखा एक वीर योद्धा को अठखेलियाँ करते हुए,

लक्ष्य तक पहुँचने के जूनून को जीते हुए,

उस वीरान सी सड़क पर ख़ुद को चलते देखा,

याद आये वो ज़माने जब सड़कें समय की मोहताज न थीं,

एक पल को लगा ये मैं नहीं हूँ,

मैं कहाँ सच से परे , बादलों के परे मैं नहीं हूँ..... 

वो रात के अँधेरे में अनगिनत सपनों को मनाना,

असंभव से इलाकों में अपनी सल्तनत बनाना ,

याद आये वो टूटे मोम के रंग और कच्ची पेन्सिलें ,

वो पुरानी किताबें जो दुनिया से दूर ले जाती थीं,

उन पीले पन्नों को ख़ुद को पढ़ते हुए देखा,

जैसे सदियों से मैंने कई धागे पिरोये थे,

मिलीं उन पन्नों में सूखी हुई कुछ पत्तियाँ ,

जिन में शायद अनदेखे शब्द उकेरे थे,

पर बंद हुईं वो किताबें तो सिमट गए वो किस्से,

भूले बिसरे हो गए वो झरोखे, वो पन्ने ,

जो ले जाते थे मुझे क्षितिज के उस पार.... 

जब छलक गया अस्तित्व अनजानी राहों पर,

और समझ न आया मंज़िल है कौन सी मेरी,

नदी के इस पर से सब ओझल होता लगा,

मैंने  मुड़कर देखा तो पाया मैं वहीं हूँ,

उन्हीं इलाकों में नदी के उस पर,

अपनी सल्तनत में अनगिनत परछाइयों  के बीच,

तो समझ आया कि वो दुनिया अब भी मेरी है,

अनछुई, अनदेखी, बाँहें फैलाये मेरे लिए,

देखती हुई मेरी राह, कि मैं जाकर अपना रास्ता चुनूँ.... 

मैं दर्पण भी हूँ और अक्स भी,

मैं दर्शक भी हूँ और नायक भी,

मैं ही वो मंच हूँ, मैं ही कहानी,

मैं जहाज़ भी हूँ और तलवार भी,

मैं योद्धा हूँ, और हूँ लक्ष्य,

मैं वही सड़क हूँ जिस में मैं मुसाफ़िर,

मैं ज़मीन भी हूँ और आसमान भी,

उन वीराने इलाकों की गूँज हूँ मैं,

मैं किताबों के पन्नों में हूँ और टूटी पेंसिलों में,

उन पत्तियों में हूँ और अदृश्य शब्दों में,

मैं झरोखों से निकलती धूप में भी हूँ,

और बादलों से गिरती बूंदों में भी हूँ,

मैं ही तो हूँ  जो इस पार से देखे उस पार,

सूर्य के उदय से अस्त तक मैं हूँ,

समय की सीमाओं के परे  मैं हूँ,

मेरी राह यहीं है, यहीं है वो दुनिया,

जहाँ से मेरा उद्गम होगा फिर से इसी क्षितिज से,

मैं भूत भी हूँ, वर्तमान भी, और भविष्य भी हूँ,

मैं इस कदम से उठकर नए  क्षितिज की ओर अग्रसर हूँ...

Autumn- Part I

As the leaves get dripped in rain,

And the stream flows without stopping,

Rolling pebbles and stones on the way,

The heart finds a place to stay,

To ponder upon the journey till now,

Somewhere beneath desires turn and toss,

In the noisy pattering of raindrops,

Which soothe the soul and thoughts,

When mornings seem fresh and alive,

I wonder if my heart will stay here,

When a fierce wind will make me fly,

Yet I know I wait for Autumn,

When the mornings seem silent,

And they are clear and numb,

Yet hiding their unearthed stories,

When regrets and dreams collide,

And hopes and fears stay by their side,

Trying to melt the frozen nights,

When dried leaves get blown away,

Despite not wanting to move,

Yet knowing the reasons henceforth,

When darkness is embraced by light,

To find an abode together somewhere,

Perhaps paying off an old debt in time,

When the chill makes you struggle,

To live with broken twigs and lost innocence,

To remember scars or strengths that healed you,

To love the falling snow outside or the warmth inside,

Because victories and defeats are one,

When stars seem to change the destiny,

And turn lost lands into paradises,

When complaining moans and cries,

Change to silent soothing whispers,

But some things are to be left as they are,

Some stories are to left unfinished and unrevealed,

For the pages have been turned by,

That is not the story of this Earth,

That is not some kind of an exile,

It is a frozen chunk inside every heart,

That rejoices on seeing rains or winds,

But finds comfort in the frozen numbness,

Because it feels one's own in reality,

Because it gives hope to find an abode,

Where autumn is beautiful too,

Where hopes and dreams collide,

And everything else is turned by the tide,

So I will stay here to rejoice the rains,

Until I know I have to get lost and find myself again,

And wait till Winter brings the beautiful chill,

But in the end I still wait for Autumn, which is mine,

Don't look for me over here again after a battle,

For I will be gone to where my journey takes me..

                                               

The Secret Dwelling

I don't remember when it happened,

That I was born inside a dark cover,

But I remember when I had come to life,

It was a moment when I popped my head,

Out into a stream of sunlight joyfully,

I curled and tossed my leaves in the wind,

And unfurled my twigs when it rained,

I toiled hard when the sun hit hard,

And wished to see more when it got dark,

Years passed by and I kept growing,

From a sapling to a plant and to a tree,

I used to wonder of things I had never seen,

Of places where I had never been.

People came and went by every day,

But I stood there for what seemed like a forever.

I don't remember when I saw her first,

I never knew where she came from,

I only remember her distinct gaze,

And the silence in which she wondered,

Of distant worlds and places like I did,

A little girl with her imaginations,

Scribbling her words in a notebook,

She seemed out of place among kids like her,

And often sat beneath my shade to ponder,

Upon all those things which didn't bother others,

That's why she seemed to me like my own one.

                                             

She recited stories to herself that only I heard,

Years passed by as she grew up,

Unperturbed by people around her,

Who tried to demolish her spirit,

She never knew we shared a common world,

She fought in her conquests and loved and lost,

Yet never in her journey did she lower her sword ,

Each day I saw her rising up for another battle,

Nothing could ever break her spirit to fall apart,

She seemed like a warrior on her journey,

Walking along with people who needed her,

And walking alone when none did,

Her valour made her survive each day,

And she walked through storms and fires,

Perhaps she belonged to a distant land,

Yet visited me every single day,

Some times she loved the winds,

Some times she just got dripped in rains,

Yet at other times she just loved the chill,

Somehow I witnessed her dreams, her fears,

And knew her stories, more than she did,

I knew perhaps what she wrote in there,

She used to whisper into my brown trunk,

"These are secrets only you know",

And I wavered my branches like wings,

She loved to be here until one day,

After which she never came back to me,

I waited and yearned for a company,

For she was the one who was like me,

But she did not return,

Perhaps she had found a place better than this.

********************************

I grew old and wondered if people needed me,

They went along but none stopped by,

None appeared who seemed like her,

Until one day I saw a woman, her hair grown grey,

She was a stranger who had a familiar gaze,

She seemed unknown but like my own one,

She sat under my shade and wondered silently,

Of places she had been to and people she had seen,

She scribbled in her notebook of all those days,

When I didn't know in which world she had landed,

She talked to herself of those battles and journeys,

And I was the one who heard it all,

I knew she was the little girl who grew up here,

Her spirit, still unperturbed over the years,

She was the same warrior who never lowered her sword,

And I wavered my withered branches like wings,

She smiled at me and whispered into my trunk,

"These are still secrets only you know,

But I have to travel to another world,

For I am a human and my journey ends here,

But you know I had always thought of you,

And you will carry my secrets unlike anybody else,

Perhaps we will meet again in another world",

I knew she had to leave this world,

I unfurled my leaves and lowered my branches,

For a friend who was like my own,

She dug up a the ground and buried her notebook,

And then left, this time never to come back.

                                                   

I did not wait for her in reality,

For she had left her secrets with me,

She was remembered for her valour and integrity,

But deep down I wondered if she will meet me,

In a distant world, in an after life,

Years passed by and none like her ever came,

I withered more, expecting my end,

Until one morning when it was winter,

Came a little girl who sat silently,

Wondering of distant worlds,

Scribbling in her notebook,

And I wavered my branches like wings....

(The story continues)

Escape- At 103.3 MHz

Has life become stagnant? They say anything that's stagnant rots from inside and eventually kills you. I have often wondered about it. I still do. When you have given a lot of efforts to goals and dreams at early stages in life, and destiny has other plans for you, you could feel blank, unsure of how to deal with things that you have to drag along everyday. It wasn't something that had popped up in my mind that day. I have been wondering the same thing for three years now, everyday when I enter the place, for another day to drag with. My phone vibrated again. I answered the call.

"Yeah. Just left from the office."

"Is everything alright? I had called you twice before this."

"Yes. All good."

"How was your day? No issues I hope."

Normally, I would have spent half an hour discussing about my workplace, but that day I was tired to do so. My mind was wandering into the deep questions about the time and place I was living in.

"I don't want to talk about it right now. I will seem wrong any way. How was your day?"

"Mine was good, but you could at least tell me. You don't talk to anybody as such these days."

"Please mumma. I'll tell you when I have reached home. Bye."

I disconnected the call. Not that I didn't want to blurt it all out, but I feared that my rage, my excitement level or my stubbornness for my dreams might scare her again, and more than me, she might spend a sleepless night. Probably, she would, even now, but stress or hyper excited mode wasn't to be distributed to others, not to her at least. Moreover, this was usual. I always had such thoughts at the back of my mind.The same things could be communicated when I had calmed myself down.

It was already 9-30 P.M. and I was getting late. I decided to board the first bus I saw and change to a connecting one to my place at an intermediate stop. In not more than five minutes, I saw a bus numbered '103' coming my way, which was strange because I had never noticed any such bus earlier on this route of Pune. But since I was late, I didn't pay much attention to it and boarded it for a stop I knew on the way. There wasn't much crowd that night. It wouldn't have mattered any way.

I took a window seat, plugged in my ear phones and turned to my playlist. None of the songs from my collection seemed to set my rhythm for the journey back home. I switched on the radio, in a blatant hope to find a radio station playing some soothing tracks, unlike the trending ones. To my disappointment, none of them seemed to relay signals that night. I kept switching between many and finally stopped at one which played some English songs. As I settled down to follow my chain of thoughts, it started playing 'Paradise'.

And with that, I brought my background trails into the mainstream, which had been bubbling to be noticed throughout the day. I contemplated upon the possibilities of following what my heart had been telling me to do. As I felt my own helplessness to be able to do so, I felt a wave of rage inside me. I wondered if I had turned into a coward. I wondered if the warrior in me had eventually vanished. I wondered if I had become one of those who simply wanted to escape from realities at any cost but were aware that it was not possible.

Looking out from the window, everything seemed just the same, as it was every other day. At a distance, there were hundreds of such places like the one where I worked, and thousands of such employees like I was one. Perhaps each one trying to find a meaning to the whole idea of existence, or may be it was just me. Apparently, others seemed to exist in the idea of a delusional world, that was a reality for them, because they had become a part of it. That was the reason, I seemed to be on the path of an ideology, that was always contrary to the rest of the crowd.

Nevertheless, all this seemed way too complex. I wondered how things had been simpler when I was a child. I could dream of being anyone, living anywhere, doing anything and it never seemed distant. It was always right there, as I had wanted it to be. That was a practical manifestation of the phrase which had become a part of my vision since the last three years to escape, 'Experience Certainty'. Isn't it quite a strange aspect of human minds that once we start traversing a trail of our own thoughts, we tend to visit every place, meet every person involved and live every moment again? As if the world we live in, doesn't exist and things are just as they had been.

The radio station now played a fantasy tale of a little girl caught among devils. I found it interesting and switched on 'Live Recording'. She had been brought into their world when she had barely started knowing her own world. So, she didn't know why she existed. I wondered how many people thought about the reasons behind their existence in this world rather than just about their survival. Or how many ever remembered that they had wanted to be someone else when they were in Kindergarten. That's the point. We could laugh at all of it or we could take it further, but it surely remains inside us.

And then as we grow up, peace resides in all the silent moments when we think of coming back to a place called home, because it reminds us of our firsts, perhaps our first steps, the first time we learnt to write, to read or the first friends we made, the first places we visited outside home. They seem to own us, irrespective of the number of years that have passed. It seems more like a call, a frequent knock on the doors of our hearts, to be the same, whether it is possible or not. May be, because we still think that those little dreams of innocence had a far better prospect for us as people, rather than as robots.

I could not help but think of all the people who had once been in my life, friends, teachers, acquaintances, loved ones, neighbours. Was it possible that they had went through or were going through series of unanswered questions and sought answers at the back of their minds every day? Could they too possibly wonder that on a cool summer morning during their vacations, when they woke up next to their belongings, as little kids, picturing their lives, or their dreams, unaware of the worldly propaganda, they had been right or wrong? Or could they wonder if the pretty pictures of their fantasy tales on summer evenings could turn true?

The tale on the radio continued to state that the little child just noticed that the only way to breathe without any trauma was either to escape from there by taking a leap through a ridge, that would be courageous on her part, but wouldn't be final as they would have to be faced later, or to stay there and keep fighting against them till she won. The tale did not reveal the choice she made. It was left for the listeners to decide on their own. Either way, she was declared a warrior.

I smiled at the coincidence and at the rawness of the conclusion. Either way, you are a warrior, it said. When there was light, we would know we had the courage, but the real test of faith, patience, perseverance and courage came along when darkness seemed to prevail for so long that we started doubting our existence. Pretty much true it was. I realized at that moment that perhaps, each one of us believed in the existence of a fantasy dream that we had once seen in innocence, whether as a child or after we grew up, and no matter what happened, a part of us would never stop believing in that. We could always go back, visit those summers, wish that child a great time, and come back to know that a part of that child we used to be, still remained and always would, inside us. It had always calmed us down. We had always known that part of ourselves, there wasn't any reason we would ever let it go.

I concluded that as long as I believed in my existence for the cause I had dreamt of at any point of time, it wasn't always necessary to take a leap that wouldn't turn into a last one. Some times, courage meant to face the turmoil, deal with the devils, go through it, and still not give up. A true warrior could leave the battle field at any point, to come back, or would stay, no matter how clueless, but would face it, to keep fighting till the end, which could lead there. I had always been a warrior. I still was. I would always be.

The intermediate stop had arrived. I got down and saw bus number '103' leaving. I clicked to switch off the Recording mode and noticed the Station which I had been listening to. It was then that I realized that the radio station was a channel at the frequency 103.3 MHz. That was impossible! English channels at 103.3 MHz were relayed in few Western countries(especially the States) but not in India at all. Moreover, it was not the kind of station to discuss topics of such insights. In the state of disbelief and confusion, I started walking towards the bus stop, only to realize that it wasn't an intermediate stop, but my actual stop!

This couldn't be a fantasy tale. I walked further to find that I had arrived at my actual destination via a bus which I had never seen before in the city. Bewildered, I checked my phone again, the recording of the story was still there. I smiled at the experience I just had and entered my place. If nothing, yes it had reminded me of something again, of who I was and what I could do.

"Reached home, mumma. I am good. Nothing much happened", I called her.

"You sound better now!"

********************************************************************************

Though I still wonder about the number '103', for it has been so many days but neither did I see that bus again on my way or find the one that drops me to my destination, nor have I found that radio station again. Probably, it was another world where I had been for some time, or the Law of Attraction just decided to synchronize a frequency at similar wavelengths. Or perhaps, fantasy tales do come true, may be just to escape into an insight!                                  

कोल बाज़ारी - The Story of Indian Marriages

Disclaimer- कृपया 'feminists' एवं 'chauvinists' इसमें अपने लिए कोई मसाला ढूँढ़ने की कोशिश ना करें. यहाँ किसी को गलत साबित नहीं किया जा रहा है, बस जो हमारे आस पास होता है, वही बताया जा रहा है.

तो बात शुरू हुई हमारे एक परिचित के परिवार में एक कन्या के विवाह से. ऐसा नहीं है कि यह हमने पहला विवाह देखा था अपने समाज में. परंतु यह आग में घी डालने वाला काम कर गया और हम सोचने पर मजबूर हो गए . तो साहब हुआ यूँ, जैसा कि हर आम आदमी (no offence to Kejriwal) के 'Marriage Process' में होता है. कन्या विवाह योग्य हुई तो माता- पिता को चिंता सताने लगती है. "अभी तो सही उम्र है, अब नहीं हुई तो अच्छे रिश्ते नहीं मिलेंगे", "अब सब तो हो गया, पढ़ लिया तुमने, नौकरी भी कर ली, दुनिया भी घूम ली, अब और क्या चाहिए, शादी कर लो". अगर आप सोच रहे हैं कि ये शब्द माता-पिता द्वारा कहे गए हैं, तो माफ़ कीजिये आप पूरी तरह सही नहीं हैं. 

भगवान लम्बी उम्र दें उन रिश्तेदारों को, उन परिचितों को जिन्हें अपने बच्चों से ज़्यादा चिंता ऐसी कन्याओं की होती है. कितने निष्कपट होते हैं ये. अगर आपको रिश्ते नहीं मिलेंगे, तो ये हर गली मोहल्ले के ऊट पटांग रिश्तों को आप तक लायेंगे , क्योंकि साहब आपकी कन्या की बड़ी चिंता है इन्हें. और यदि इस पर कन्या ने कह दिया "मुझे शादी नहीं करनी", "मैं अपने तरीके से रहना चाहती हूँ", "मुझे अभी अपने career के बारे में सोचना है", "मुझे खुद को समझना है अभी", तो कसम ख़ुदा की तूफ़ान  है. यही रिश्तेदार फ़िर शुभचिंतक बनकर सामने आयेंगे घावों पर नमक मलने को ,"लड़की हाथ से निकल गयी है आपकी", "लगता है पहले से लड़का ढूँढ रखा है", "जी बाहर जाकर ऐसा ही होता है", "अरे खुद को समझने, पढ़ने और कलाकारी के काम तो घर में बैठकर शादी के बाद भी कर सकती हो, कौन सा तुम्हें कहीं जाना है, अंत में घर तो सम्भालना ही है", "कुछ तो माँ- बाप के बारे में सोचो","क्या करोगी अकेले, कोई तो चाहिए"(जी हाँ हमें बचपन से समाज ही बताता है कि  नारी अबला होती है). यदि लड़का हो तो उसे सुनने मिलेगा,"अकेले कब तक रहोगे? घर में बीवी के आने से रौनक आ जाती है. खाना कब तक बनाओगे खुद ही". ये वही रिश्तेदार और पड़ोसी हैं जो आपकी नौकरी लगने से पहले घर आकर आपके माँ-बाप को दूसरे बच्चों की सफ़लता के बारे में Twitter से भी जल्दी बताते थे. 

तो जैसे तैसे कन्या के हाँ कहने पर, यही भले मानस रिश्ते लाते हैं . कुंडली मिलनी चाहिए साहब, और घर परिवार खानदान अच्छा होना चाहिए. जाति के बाहर तो चलेगा ही नहीं. और फिर शुरू होता है कभी ना खत्म होने वाला सिलसिला 'देखने दिखाने ' का. यहाँ तक तो सिर्फ़ कन्या की मुसीबत थी, अब तो लड़का भी फस गया(जो कि पहले ही मुश्किल से खुद को मनाकर लाया है कि शादी करनी पड़ेगी). जब लड़के वाले लड़की वालों से मिलने आते हैं, तो एक माहौल बनता है, उन्हें प्रभावित करने का, क्योंकि जनाब किसी साक्षात्कार में अपना प्रभाव दिखने से कहीं ज़्यादा ज़रूरी है यह. अगर लड़के वाले प्रसन्न हो गए, तो लेन  देन में कम समस्या आएगी. कन्या के स्कूल, कॉलेज, नौकरी की उपलब्धियाँ गिनकर बताई जाएँगी, और लड़के वाले तारीफ़ में दो-चार शब्द बोल देंगे, क्योंकि इससे किसी को आगे कोई फ़र्क नहीं पड़ने वाला, यह तो कन्या पक्ष के लोग अपने self-esteem को कायम करने के लिए कर रहे हैं. और वैसे भी कन्या चाहे कल्पना चावला ही क्यों ना हो, अगर दाल में तड़का ठीक से ना लगा पाई , तो क्या करेगी अंतरिक्ष में जाकर. 

पर लड़का, अरे साहब उसका भी S.S.B. इंटरव्यू होता है. "कितना कमा लेते हो", "कोई बुरी आदत तो नहीं है", "हमारी लड़की अपने तरीके से रहना चाहती है", "ससुराल में कितने दिन रहना पड़ेगा", "यूँ तो हमारी लड़की एकदम घरेलू और सुशील है पर थोड़ा कम पुराने ख़यालात की है, वैसे भी आज कल नया ज़माना है". अभी लड़का सोच ही रहा है कि माँ और बीवी के बीच कैसे रहेगा, कि एक और सवाल,"शादी के बाद नौकरी करवानी है लड़की से या नहीं". इस सवाल का जवाब लड़के की माँ देंगी,"ये  तो दोनों का फ़ैसला  होगा, अगर कोई दिक्कत नहीं हुई तो बिलकुल कर सकती है"(यकीन मानिए इस में रत्ती भर भी सच्चाई नहीं है).                                    

अब आता है मिलने मिलाने का समय. नहीं, अगर आप सोच रहे हैं कि अब लड़का और लड़की अकेले में कुछ सवाल  पूछ सकते हैं, तो आप गलत हैं, यहाँ परछाई की तरह साथ रहेंगी, लड़की की मौसी/चाची /मामी/बहन या कोई और. अब लड़का और लड़की पचास सवाल मन में रखकर एक घिसा हुआ सवाल पूछेंगे,"आपको कोई समस्या तो नहीं इस शादी से " और जवाब भी वही घिसा हुआ रहेगा ,"जी नहीं." अब किसको क्या पूछना है ये वैसे भी ज़रूरी नहीं है यहाँ. आख़िर  हम एक मोबाइल फ़ोन खरीदने के लिए दस दिनों तक पड़ताल कर सकते हैं, पर शादी तो एक छोटा सा फ़ैसला है, २ मिनट में हो जाना चाहिए. अगर एक बार और इस तरह मिलवा दिया गया, तो साहब हाँ तो है ही, बिना पूछे. पर अभी ड्रामा खत्म नहीं हुआ है, अभी तो बड़े परदे पर सिनेमा दिखाई जानी है.                            
                                                                          

जी हाँ, लेन देन एक ऐसी परंपरा है जो आज से सैंकड़ों साल पहले एक अच्छे प्रयोजन के लिए शुरू की गयी थी. नवविवाहितों को नया जीवन शुरू करने के लिए लड़की वाले कुछ उपहार देते थे. जी अब तो लड़के नौकरी के हिसाब से बिकते हैं. बोली लगायी जाती है.  आई. टी. वाला हो तो ५-६ लाख, सरकारी इंजीनियर हो तो १०-१५ लाख, डॉक्टर हो तो १५-२० लाख, और आई. ए. एस. वाले तो ५० लाख या करोड़ों में बिकते हैं. आख़िर माँ-बाप ने जितने पैसे खर्च किये हैं, वो वसूलने तो पड़ेंगे. लड़की वाले अपने लड़के की शादी में कर लेंगे. यही तो परंपरा है. उस पर दहेज़ का बाकी सामान और एक कार तो बनती ही है, हैसियत के हिसाब से. और फ़िर शादी तो धूम धाम से ही होनी चाहिए, क्योंकि ५० रिश्तेदारों के सामने इज़्ज़त जो रखनी है. और विदाई के समय उपहार तो होने ही चाहिए, बिलकुल लड़के को तराज़ू में तौलकर. यदि इतना हो सकता हो तो बात आगे बढे. 

अजी, इतना तो चलता ही है, आख़िर शादी-ब्याह का मामला है, सस्ते में थोड़ी होगा. एक ही बार तो होता है, क्योंकि यदि ना  भी निभी, तो लड़की वाले और लड़के वाले मजबूर होकर निभा ही लेंगे. लड़के और लड़की से कौन पूछेगा कि कैसे निभ रही है. अगर आप सोच रहे हैं, कि  यह सिर्फ़ arranged marriage का ढाँचा है, तो आप सरासर ग़लत हैं, love marriage तो और भी बड़ी समस्या है. क्योंकि यहाँ लड़का और लड़की पहले ५० तरह की समस्याओं और पूर्वाग्रहों से लड़कर सबको मनाएंगे, पर शादी के लिए यही सब दोहराया जायेगा. कुछ कमी ना रह जाये, लड़की वाले घबराकर करेंगे, और लड़के वाले झूठी इज़्ज़त के लिए. अगर कुछ कम रह गया तो रिश्तेदार क्या कहेंगे, कि इससे अच्छा तो कहीं और कर दी होती, कोई कमी थी क्या. वही रिश्तेदार जिन्हें अपने बच्चों से ज़्यादा दूसरों की कन्याओं और सुपुत्रों की चिंता होती है. 

                                         

ये सिलसिला यहाँ खत्म नहीं होता. "देखो कोई दिक्कत हो तो समझौता करके चलना, सब जगह करना पड़ता है", "विचार ना  भी मिलें, तो बना  लेना आपस में, घर विचारों से नहीं चलता है", "अपने आपको बदलना ज़रूरी है, सबको करना पड़ता है, यही तो शादी होती है". तो एक और शादी को इतने करीब से फिर से देखने के बाद और कई और करीबी लोगों की शादीशुदा ज़िन्दगी देखने के बाद हमारे मन में सिर्फ़ एक ही सवाल कौंधता है. लड़के हों या लड़कियाँ, हमने समाज में लकीर के फ़कीर बनना क्यों सिखाया है. विवाह- इस शब्द का अर्थ होता है, दो लोगों का आपसी रिश्ता, जो एक दूसरे से बँधकर चले. पर यही नहीं है, तो क्या इस समाज में विवाह ना  करना, विद्रोह की श्रेणी में आता है. समाज की हर समस्या का एक ही हल है लोगों की नज़र में- शादी. 

 यही तो स्कैम है जी, इसी की तो हमें जाँच करनी चाहिए. कौन करेगा जी इसकी जाँच (केजरीवाल जी? ). क्योंकि शादी से बड़ी कोल -बाज़ारी हमने तो ना देखी अभी तक. आपने देखी है क्या? क्या आपके दिमाग में वो गाना नहीं बजता,"काला  रे......"

गूँज

कुछ अलग ही रंग दिखे थे मुझे,

उस किताब के पन्नों की अठखेलियों में,

जैसे मासूम बचपन रूठ जाता है,

पर अलग ना हो पाए अस्तित्व से,

वो सुबह का कुहासा मानो एक रास्ता था,

मुझे उस अनजाने शहर में ले जाने का,

पर वो अनजाना  कहाँ  वो तो अपना ही था,

ज़िन्दगी जैसे  पहली बार हाथ थामकर चली हो,

जब फूलों का शाखों पर होना भी हो,

पर मौसम गुजरने पर शाखें खाली भी हों,

जैसे बारिश की वही बूँदें भिगा गईं हों,

जो मेरे होने का एहसास दिलाएँ मुझे,

जैसे बौछार में शीशम के पत्ते रोकते हों,

उन टपकती बूँदों के सैलाब को,

पर मैं चलती रही, वो टपकती रहीं,

और बियाबाँ में गीली मिट्टी और लकड़ी की खुशबू,

जैसे किसी कोने में मेरी छिपी हुई गहराइयाँ,

मुझे कभी दिखती नहीं पर महकती रहती हैं,

वो बर्फ़ का जमना और पिघलना,

जैसे मेरी कहानियाँ बर्फ़ में घुल गईं हों,

वो कहीं दूर क्षितिज था पर करीब लगा,

जैसे एक हाथ बढाकर मुझे मिल जायेगा,

रात की ख़ामोशी में दूर किसी का सुर,

जैसे मेरे मन के अनसुने राग हों,

और उस ठिठुरन में अपने होने का एहसास,

जाने कहाँ से मुझे खुद में समाते हुए,

वो वादियाँ , वो दरख़्त, वो काफ़िले,

वो  बस सुकून में अपने से लगे मुझे,

उस चिनार  के पेड़ का हवा से लड़ना,

वो गूँज अब भी सुनाई देती है मुझे,

कहीं से वो मुझ जैसे हैं सभी,

तिनकों और मौसमों को पिरोते हुए,

मैं हूँ और वो वादियाँ हैं,

                       दूर ही सही आदतों से बँधे हुए...